Mix&Tips: Trucchi e suggerimenti per un buon mix

Per creare un buon mix può anche essere sufficiente aggiungere qualche goccia di aroma ad una base pronta, agitare e svapare.

Ma come fare per ottenere il meglio dal nostro mix? In questo articolo offro qualche suggerimento e qualche trucco per tirar fuori il massimo dai nostri aromi, cercando al contempo di sfatare alcune leggende metropolitane. ;)

In verità, ogni "piccolo chimico" ha le sue tecniche e i suoi metodi: io mi limito a descrivere il mio modus operandi, che è basato sui consigli che ho "rubacchiato" nel tempo anche a professionisti del settore, tra cui Panos di Atmos Lab, Alessandro della DKS e Luciano di Eliquidproducer. 

1) L'ordine degli ingredienti.

La maggior parte degli aromi è disciolto in PG; pertanto, se si usano basi pure (PG con nicotina, PG a zero e VG a zero) la soluzione migliore è mettere nella boccetta prima gli aromi, poi il PG (con e senza nicotina) ed infine la VG, eventualmente seguita dall'acqua. In questo modo, tra l'altro, è possibile mixare più agevolmente quando si usa la bilancia di precisione, invece delle pipette graduate, per il dosaggio degli ingredienti. 

Se invece si usa una base già pronta, al fine di agevolare la miscelazione si consiglia di riempire metà della boccetta di base, aggiungere gli aromi e completare il riempimento con altra base.

2) Miscelazione e maturazione.

Che cosa succede nella boccetta dopo che abbiamo aggiunto gli ingredienti? Iniziano due processi, distinti ma interconnessi: la miscelazione e la maturazione.

La miscelazione porta ad una distribuzione uniforme delle molecole aromatiche nella base; senza un'adeguata miscelazione, c'è il rischio che durante lo svapo si avverta una differente aromatizzazione tra un tiro e l'altro (un tiro restituisce un sapore molto carico, addirittura eccessivo, e il successivo non sa di niente). Se poi abbiamo usato più aromi, un'adeguata miscelazione è ancora più importante, altrimenti rischiamo che tra un tiro e l'altro il gusto sia dominato da un solo ingrediente. Per questo motivo, mixare i liquidi direttamente nel tank è una pratica da evitare assolutamente, perché non c'è spazio fisico sufficiente per permettere una corretta miscelazione.

Diversamente, la maturazione è quel processo che porta le molecole aromatiche a combinarsi chimicamente con le molecole della base; durante questo processo il gusto del liquido cambia, talvolta in modo considerevole, perché cambia proprio la struttura chimica del liquido. A livello organolettico, una insufficiente maturazione può portare ad avvertire sapori sgraziati, troppo intensi o troppo blandi, con sgradevoli "deviazioni" rispetto al sapore finale originariamente creato dall'aromatiere. I gusti tabaccosi (soprattutto gli organici) avranno poco spessore e saranno tendenzialmente più dolciastri ed insulsi; la cannella avrà un retrogusto un po' di "benzina" (a causa dell'acido benzoico contenuto negli aromi alla cannella); la vaniglia avrà un retrogusto di "medicinale"; e, in generale, il gusto degli ingredienti sarà troppo netto e disarmonico.

3) "Shakerato, non mescolato"?

A meno che non stiate preparando un Martini per 007 8) c'è sempre il dubbio amletico: è meglio agitare il mix o mescolarlo? E poi: conviene riscaldarlo o lasciarlo a temperatura ambiente?

In verità non esiste una risposta univoca, anche se il principio da seguire sempre è: non esagerare mai.

Agitare, magari energicamente, la boccetta con il nostro mix certamente agevola la miscelazione; ma crea bolle d'aria all'interno del liquido, che rallenteranno la maturazione. Mentre la miscelazione meccanica, effettuata magari con un agitatore magnetico, è in grado di agevolare contemporaneamente sia la miscelazione che la maturazione, ma a patto che non si formino bolle d'aria durante il processo. 

Ci tengo a chiarire subito che personalmente non uso l'agitatore magnetico, perché questo è utile solo se si miscelano grandi quantità di liquido (diciamo, da 50ml in su); mentre non è un metodo efficiente se si mixano boccini piccoli, da 20 o 30ml (cioè quelli che faccio io normalmente).

Per quanto riguarda l'opzione di riscaldare il mix, è un dato di fatto che la temperatura fluidifica la VG, agevolando contemporaneamente sia la miscelazione che la maturazione; però la temperatura non è amica dei nostri aromi: un aroma portato anche solo a 40° rischia di perdere gran parte delle sue caratteristiche organolettiche. Non si può generalizzare, in quanto esistono aromi che resistono a temperature anche maggiori, però non lo possiamo sapere, e quindi prudenzialmente è meglio non rischiare. Bagnomaria, immersione in acqua bollente, uso del microonde e altre tecniche che sottopongono gli aromi a shock termici sono assolutamente da evitare. Al massimo, si può tenere il boccino sotto l'acqua corrente calda, o lasciarlo per poco tempo sul termosifone (ma mai a diretto contatto con il metallo); però sono metodi che non abbreviano più di tanto i tempi di maturazione, e sono potenzialmente rischiosi per gli aromi, pertanto li sconsiglio.

In verità, il fattore che più di ogni altro garantisce una corretta miscelazione e un'ottima maturazione è... il tempo! Nulla può sostituire il fattore tempo, nella maturazione dei nostri mix, soprattutto se si tratta di tabaccosi organici o estratti di origine naturale.

4) Quanto tempo?

Il processo di miscelazione è abbastanza veloce: dopo un'energica agitazione della boccetta e 24/48 ore di riposo, il nostro liquido ha normalmente raggiunto un buon grado di miscelazione. Ma la maturazione invece dipende da molti fattori.

• Il tipo di aroma: la maggior parte dei fruttati e anche molti tabaccosi sintetici sono pronti da svapare subito, appena trascorse le 24/48 ore necessarie per la miscelazione; viceversa, gli aromi di origine organica hanno bisogno di molto più tempo: mediamente, un paio di settimane per i fruttati e da uno a tre mesi per i tabaccosi. Basandomi sulla esperienza riportata da altri utenti, sembra che l'utilizzo di un agitatore magnetico possa abbreviare di molto il tempo necessario per la maturazione dei tabaccosi organici, ma non aspettiamoci il miracolo: 48 ore di agitazione magnetica non si equivalgono in tutto e per tutto ad un mese di maturazione tradizionale.
• La base utilizzata: maggiore è la percentuale di VG contenuta nella base, maggiore sarà il tempo necessario per una corretta maturazione; un Red Astaire mixato in una base "stile T-Juice" (80% PG, 20% VG) sarà pronto da svapare già il giorno dopo, mentre un Colonel Custard mixato con base Full-VG continuerà a migliorare anche dopo un mese dalla preparazione. In presenza di basi molto sbilanciate verso la VG, un agitatore magnetico può essere veramente utile per accelerare i tempi di miscelazione e maturazione.
• La presenza di molecole aromatiche particolari: se il mix contiene vaniglia o cannella, oppure -in misura minore- nocciola e altri frutti a guscio, allora è necessario dare più tempo al mix, per permettere una corretta maturazione. E con queste molecole, non c'è agitatore magnetico che possa aiutarci: solo il tempo è in grado di domare questi aromi...
  Con i frutti a guscio il problema è relativo: dopo soli 3-4 giorni, il liquido sarà comunque buono da svapare, anche se il gusto sarà un po' meno ricco, avrà meno sfumature (soprattutto la nocciola). Ma le vere "bestie nere" sono la vaniglia e la cannella: queste hanno bisogno veramente di molto tempo per esprimere al massimo il proprio potenziale. La cannella, se non maturata correttamente, avrà un sapore molto spigoloso (come ho detto prima, quasi di benzina), mentre la vaniglia risulterà poco dolce, intensamente speziata e piccante, e avrà un retrogusto di medicinale. 15 giorni di maturazione sono il minimo per un liquido contenente vaniglia, ma se volete che il gusto sia veramente dolce e rotondo, allora può essere necessario anche un mese di maturazione.
  Su questo punto, sottolineo che vaniglia e cannella sono ingredienti usati molto frequentemente in moltissimi aromi cremosi e dolci: anche se non sono gli ingredienti principali, anche se danno un modesto contributo al bouquet complessivo, comunque hanno bisogno di tempo per maturare. Quindi, se un gusto cremoso/dolce non fosse di vostro gusto dopo una maturazione breve (3-7 giorni), provate a "dimenticare" la boccetta in un cassetto, e fate un'altra prova dopo un mese: potreste avere gradevoli sorprese :)